23 अक्टूबर: अंतर्राष्ट्रीय हिम तेंदुआ दिवस

प्रति वर्ष सम्पूर्ण विश्व में 23 अक्टूबर को अंतर्राष्ट्रीय हिम तेंदुआ दिवस मनाया जाता है। हिम तेंदुआ बड़ी बिल्लियाँ तेंदुए की तुलना में बाघ से ज़्यादा मिलती-जुलती हैं। वे 18,000 फ़ीट की ऊँचाई वाले अल्पाइन क्षेत्रों में रहते हैं, ज़्यादातर हिमालय में। चीन और मंगोलिया में हिम तेंदुओं की संख्या सबसे ज़्यादा है। वे नेपाल, भारत, पाकिस्तान और रूस में भी रहते हैं। इन बिल्लियों को हिम तेंदुआ इसलिए कहा जाता है क्योंकि ये बर्फ और ठंड के प्रति बहुत अनुकूल होती हैं। इनके चौड़े फर से ढके पैर प्राकृतिक स्नोशू की तरह काम करते हैं। हिम तेंदुओं को अक्सर “पहाड़ों का भूत” कहा जाता है क्योंकि लोग उन्हें शायद ही कभी देखते हैं। इसका एक कारण यह है कि वे आमतौर पर शाम और भोर के समय ही बाहर आते हैं जब अंधेरा रहता है। हिम तेंदुए भी अच्छी तरह से छिपे होते हैं, जिससे उन्हें पहचानना मुश्किल हो जाता है। इनका मोटा फर भूरा और पीले रंग का होता है। उनकी लंबी, मोटी पूंछ होती है जिसे वे गर्म रहने के लिए अपने चारों ओर लपेट लेते हैं। दहाड़ने के बजाय, वे म्याऊं-म्याऊं करते हैं, चिल्लाते हैं, या मुंह बंद करके नाक से फूंकते हैं। वे एक रात में 25 मील से अधिक की यात्रा कर सकते हैं। वे लगभग 30 फीट ऊंची छलांग लगा सकते हैं, जो उनकी शरीर की लंबाई से छह गुना अधिक है। इन बड़ी बिल्लियों की आंखें हल्के भूरे या हरे रंग की होती हैं। हिम तेंदुए का आहार जंगली भेड़ें हैं। हालाँकि, जंगली भेड़ें मनुष्यों के लिए भी भोजन का स्रोत हैं। जंगली भेड़ों की संख्या कम होने के कारण, हिम तेंदुए पशुओं को मारने का सहारा लेते हैं। इस कारण किसान और चरवाहे हिम तेंदुओं को मार देते हैं। ये प्रतिशोधात्मक हत्याएँ जंगल में हिम तेंदुओं की कम संख्या का एक कारण हैं। आज, लगभग 4,000 हिम तेंदुए हो सकते हैं। उनकी कम संख्या के कारण, हिम तेंदुओं को लुप्तप्राय माना जाता है।